圣保罗市是圣保罗州首府，位于圣保罗州东南部，南纬23度，西经46度，面积1525平方公里，距大西洋海岸线72公里，平均海拔760米。属热带高原气候，年均气温在14度到23度之间，降雨集中在十二月至三月。

　　1554年1月25日，耶稣会神父玛努埃尔在现今圣市中心盖起一座小教堂，这是圣市最早的建筑。由于该日是纪念圣徒保罗皈依基督教之日，故取名“圣保罗”。此教堂的周围逐渐发展成为城镇，但直到19世纪70年代，它仍是一座不起眼的小城市。19世纪末，随着该地区甘蔗和咖啡种植和交易的繁荣，以及大量侨民的涌入，圣保罗迅速向现代化城市发展。

　　目前市区常驻人口1067.7万（2003年），占全国人口6.2%。由圣保罗市及其周围38个卫星城组成的大圣保罗面积8051平方公里，人口约1780万，为南美第一大城市和世界第四大城市。

　　圣保罗市是巴西和南美的工业、金融、商业、文化和交通中心。经济发展多样化，主要工业包括纺织、机械、汽车、电子、冶金、医药、食品、塑料、烟草、出版和印刷等。

　　全市共有各类企业近22.6万个，银行机构2000家，商业网点25万个，其中超市1000个、现代化商场36家，集市800个，商店13万家。有餐馆2000家，旅馆1100家。

　　该市自然条件优越、交通便利，拥有密布的铁路和公路网。其国际机场是世界上最繁忙的空港之一。距市中心90公里的桑托斯港是南美最大的海港。市内街道1.1万多条，车辆560万辆，其中小轿车400万辆、出租车4万辆、公交车10万辆。老城区呈三角形，街道狭窄，多葡式建筑。市中心保利斯塔大街高楼林立，被称为“金融大道”，云集了各国总领馆、银行、博物馆和高级饭店等。

　　圣保罗市贫富差距十分明显，10%的家庭仍生活在贫困线以下，贫困人口130万，贫民区多达612处，占巴西15%，失业率近19%。